Korea Utara Bungkam soal Penahanan Tentara AS yang Membelot

Juru bicara Gedung Putih, Karine Jean-Pierre, mengatakan pemerintah Amerika Serikat sedang bekerja sama dengan pihak Korea Utara untuk "mengatasi insiden ini."

Komando PBB yang dipimpin Amerika Serikat mengatakan pada hari Selasa bahwa tentara AS tersebut diyakini berada dalam tahanan Korea Utara.

Menteri Pertahanan AS, Lloyd Austin, mengatakan dalam konferensi pers di Pentagon bahwa militer "sedang memantau dan menyelidiki situasi ini."

Belum diketahui apakah dan bagaimana Amerika Serikat dan Korea Utara akan berkomunikasi. Kedua negara tidak punya hubungan diplomatik dan secara resmi masih berada dalam status perang karena Perang Korea berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian perdamaian.

Baca Juga: Menyeberang Perbatasan sambil Tertawa, Tentara AS Ditahan Korea Utara

Di masa lalu, Swedia, yang punya kedutaan di Pyongyang, memberikan layanan konsuler bagi warga negara AS lainnya yang ditahan di Korea Utara.

Tetapi staf diplomatik Swedia dilaporkan belum kembali ke Korea Utara sejak negara itu memberlakukan lockdown Covid-19 pada awal tahun 2020 dan memerintahkan semua orang asing untuk pergi.

Beberapa pengamat mengatakan Korea Utara dan Amerika Serikat masih bisa berkomunikasi melalui Panmunjom atau misi Korea Utara di PBB, New York.

Jarang terjadi warga Amerika atau Korea Selatan membelot ke Korea Utara, tetapi lebih dari 30.000 warga Korea Utara telah melarikan diri ke Korea Selatan untuk menghindari penindasan politik dan kesulitan ekonomi sejak berakhirnya Perang Korea tahun 1950-1953.

Tae Yongho, mantan menteri di Kedutaan Korea Utara di London, mengatakan Korea Utara mungkin senang memiliki "kesempatan untuk membuat Amerika Serikat kehilangan muka" karena pelarian King terjadi pada hari yang sama dengan kedatangan kapal selam Amerika Serikat di Korea Selatan.

Tae, yang sekarang menjadi anggota parlemen Korea Selatan, mengatakan Korea Utara tidak mungkin mengembalikan King dengan mudah karena dia adalah tentara dari negara yang secara teknis masih berada dalam status perang dengan Korea Utara, dan dia secara sukarela pergi ke Korea Utara.

Amerika Serikat masih menempatkan sekitar 28.000 tentara di Korea Selatan, dan ketegangan di Semenanjung Korea tetap tinggi, dengan Korea Utara melakukan uji coba rudal dan Amerika Serikat melakukan latihan militer bersama Korea Selatan.

Baca Juga: Ancaman Korea Utara ke AS Serius, Tembakkan Rudal Balistik Hwasong-18 yang Sempat Terbang 74 Menit

Panmunjom, yang berada di dalam Zona Demiliterisasi sepanjang 248 kilometer (154 mil), telah dikelola bersama oleh Komando PBB dan Korea Utara sejak berakhirnya Perang Korea.

Sejumlah kecil tentara Amerika pernah pergi ke Korea Utara selama Perang Dingin, termasuk Charles Jenkins, yang melarikan diri dari pos tentaranya di Korea Selatan pada tahun 1965 dan melarikan diri melintasi ZDM.

Dia muncul dalam film propaganda Korea Utara dan menikahi seorang mahasiswa perawat Jepang yang diculik dari Jepang oleh agen-agen Korea Utara. Jenkins meninggal di Jepang pada tahun 2017.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa warga sipil Amerika telah ditahan di Korea Utara dengan tuduhan mata-mata, subversi, dan tindakan anti-negara lainnya, tetapi mereka dibebaskan setelah Amerika Serikat mengirim misi tingkat tinggi untuk memastikan pembebasan mereka.

Pada bulan Mei 2018, Korea Utara membebaskan tiga tahanan Amerika yang kembali ke Amerika Serikat dengan pesawat bersama dengan Menteri Luar Negeri saat itu, Mike Pompeo, selama periode hubungan yang hangat. Kemudian pada tahun 2018, Korea Utara mengatakan mengusir warga Amerika, Bruce Byron Lowrance.

Sejak deportasinya, tidak ada laporan tentang warga Amerika lainnya yang ditahan di Korea Utara sebelum hari Selasa.

Pembebasan mereka berbeda dengan nasib Otto Warmbier, seorang mahasiswa universitas Amerika yang meninggal pada tahun 2017, beberapa hari setelah dibebaskan oleh Korea Utara dalam keadaan koma setelah 17 bulan ditahan.