Media Barat: Prestasi Mendamaikan Arab Saudi dan Iran Bikin China Miliki Peran Baru di Timur Tengah

BEIJING, KOMPAS.TV - Kesepakatan Iran-Saudi memulihkan hubungan diplomatik menempatkan China dalam peran terkemuka dalam politik Timur Tengah, sebuah peran yang sebelumnya dipegang kekuatan global seperti Amerika Serikat dan Rusia.

Hal ini menjadi tanda bahwa pengaruh diplomasi China semakin berkembang seiring dengan jejak ekonominya, seperti laporan Associated Press, Senin (13/3/2023).

Diplomasi China di bawah pemimpin yang kuat Xi Jinping dikenal karena kemarahan terhadap Barat, ancaman terhadap Taiwan, tindakan agresif di Laut China Selatan, dan penolakan untuk mengutuk Rusia atas Ukraina. Namun, kesepakatan yang dicapai pada Jumat di Beijing menunjukkan sisi lain dari diplomasi China.

Xi terlihat memainkan peran langsung dalam pembicaraan tersebut dengan menjadi tuan rumah bagi presiden Iran di Beijing bulan lalu. Dia juga mengunjungi ibu kota Saudi Riyadh pada bulan Desember untuk pertemuan dengan negara-negara Arab Teluk yang kaya akan minyak yang sangat penting bagi pasokan energi China.

Kesepakatan ini dilihat sebagai kemenangan diplomasi besar bagi China, karena negara-negara Arab Teluk memandang Amerika Serikat sedang mengurangi keterlibatannya di Timur Tengah.

"Saya pikir ini adalah tanda bahwa China semakin percaya diri dalam mengambil peran yang lebih menentukan di Timur Tengah," kata Muhammad Zulfikar Rakhmat, seorang akademisi Indonesia yang terafiliasi dengan Middle East Institute di Washington.

Kepentingan ekonomi China semakin menarik perhatiannya pada konflik yang jauh dari perairannya. China adalah pelanggan terbesar untuk ekspor energi Timur Tengah, sementara AS telah mengurangi kebutuhannya untuk impor karena negara itu beralih ke energi mandiri.

Para pejabat China telah lama berargumen bahwa Beijing seharusnya memainkan peran yang lebih aktif di wilayah tersebut. Sementara itu, gesekan antara AS dan Arab Saudi telah menciptakan, "Kekosongan yang China senang isi," kata Dreyer.

China telah berinvestasi secara besar-besaran dalam infrastruktur energi regional. Negara ini juga kadang-kadang memberikan kapal angkatan laut untuk bergabung dalam operasi anti-pembajakan di lepas pantai Somalia, meskipun Angkatan Laut AS telah menjadi penjamin keamanan utama untuk perairan Timur Tengah sejak tahun 1980-an.

Baca Juga: China Turun Gunung, Xi Jinping akan ke Moskow Minggu Depan Bertemu Putin dan Menelepon Zelenskyy

Dalam pernyataannya pada hari Sabtu, Kementerian Luar Negeri China mengatakan bahwa Beijing "tidak mengejar kepentingan egois apa pun." "China tidak memiliki niat untuk dan tidak akan mencari untuk mengisi atau membentuk blok eksklusif," kata juru bicara Kementerian Luar Negeri China yang tidak diidentifikasi. Pernyataan ini dengan jelas merujuk pada AS.

"China tidak bermaksud dan tidak akan mencari untuk mengisi apa yang disebut sebagai kekosongan atau membentuk blok eksklusif," ujar pemimpin Xi Jinping di akhir sesi tahunan legislatif seremonial pada Senin lalu. Hal itu menyinggung Amerika Serikat (AS).

Xi mengatakan China harus "berpartisipasi aktif dalam reformasi dan konstruksi sistem tata kelola global" serta mempromosikan "inisiatif keamanan global".

Kemenangan diplomasi itu terjadi ketika Washington mengecam China karena gagal mengutuk invasi Rusia dan menuduh AS dan NATO memprovokasi konflik.

Namun, banyak pemerintah Timur Tengah menganggap China sebagai pihak netral, dengan hubungan kuat ke Arab Saudi, penyuplai minyak terbesar China, dan Iran, yang mengandalkan China untuk 30% perdagangan luar negerinya dan di mana China telah berjanji untuk berinvestasi USD400 miliar selama 25 tahun. Iran, yang memiliki sedikit pasar ekspor karena sanksi atas program nuklirnya, menjual minyak ke China dengan diskon besar.

Kesepakatan itu, "Meningkatkan kemampuan Beijing untuk memproyeksikan citra dirinya sebagai aktor konstruktif untuk perdamaian, yang akan membantu untuk menghindari tuduhan dari Barat bahwa ia mendukung invasi Rusia di Ukraina," kata Amanda Hsiao, analis yang berbasis di Taipei untuk International Crisis Group.

"Ini menunjukkan bahwa China mencoba untuk melakukan persaingan dalam diplomasi luar negeri dengan AS, dan tidak hanya di lingkungan sekitarnya," kata Wang Lian, profesor hubungan internasional di Universitas Peking. Negosiasi yang berhasil menunjukkan bahwa dua negara, "Menempatkan kepercayaan mereka pada China," kata Wang.

Baca Juga: China Bantah Punya Motif Terselubung Damaikan Saudi-Iran: Biar Timteng Jadi Tuan di Tanah Sendiri

China menciptakan posisi utusan khusus untuk Timur Tengah pada tahun 2002, berfokus pada Israel dan Otoritas Palestina. Meskipun China menjual drone dan senjata lain ke negara-negara di wilayah itu, hal itu tidak sebesar AS dan tanpa kondisi politik.

Sebelumnya, China bergerak agresif untuk membangun hubungan di Pasifik Selatan, menandatangani perjanjian keamanan dengan Kepulauan Solomon yang dapat melihat kapal angkatan laut dan pasukan keamanan China menempati posisi di negara tersebut. AS, Australia, dan lainnya segera menguatkan hubungan di Pasifik, dan upaya China untuk menandatangani perjanjian serupa dengan negara-negara kepulauan lain akhirnya gagal.

Setelah berhasil memenangkan periode jabatan ketiga selama lima tahun, Xi tampaknya lebih konfrontasional daripada sebelumnya terhadap Barat, dengan menteri luar negerinya yang mengancam beberapa hari sebelumnya akan adanya "konflik dan konfrontasi" di masa depan dengan Amerika Serikat.

Namun, gaya diplomasi "wolf warrior" yang penuh tekanan itu sebagian besar ditujukan kepada negara-negara maju yang dianggap sebagai pesaing, sedangkan China telah menerapkan "diplomatik dengan sangat baik" dengan yang lain, kata Dreyer dari Miami.

Setelah sepenuhnya mengabaikan Barat demokratis, China telah bersedia membangun hubungan yang erat dengan rezim otoriter dari Korea Utara hingga Nikaragua.

Meskipun China aktif dalam operasi penjaga perdamaian PBB, upaya Beijing dalam mediasi pihak ketiga sebelumnya telah merosot karena beban politiknya. Proposal terbaru dari China yang menyerukan gencatan senjata dan negosiasi perdamaian antara Rusia dan Ukraina tidak menghasilkan apa-apa.

Keputusan China untuk menjadi mediator antara Iran dan Arab Saudi sangat sengaja, baik karena keduanya penting bagi stabilitas regional maupun untuk kesempatan "menyengat" Washington, kata Yitzhak Shichor, profesor ilmu politik dan studi Asia di Universitas Haifa Israel dan pakar terkemuka tentang hubungan Beijing dengan wilayah tersebut.

Baca Juga: Inggris Waspadai China dan Rusia, Siapkan Dana Tambahan Rp93 Triliun untuk Militer dan Pertahanan

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah kesepakatan itu akan membawa perbaikan yang langgeng antara dua lawan lama, apalagi stabilitas Timur Tengah yang lebih besar. Tidak ada konflik mendasar yang dibahas.

Namun, bagi Arab Saudi, kesepakatan tersebut dapat memfasilitasi pencarian jalan keluar dari perang proksinya melawan pemberontak Houthi yang didukung Iran di Yaman. Dan bagi Iran, hal itu bisa berkontribusi pada stabilitas regional yang lebih besar pada saat masalah domestik yang semakin meningkat.

Tidak semua orang senang dengan kesepakatan ini.

Dalam tekanan politik di rumah, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah mengancam aksi militer terhadap program nuklir Iran saat itu memperkaya lebih dekat dari sebelumnya ke level senjata. Riyadh yang mencari akomodasi dengan Teheran mengambil satu sekutu potensial untuk serangan dari meja.

Belum jelas apa arti perkembangan ini bagi Washington, kehadiran Amerika Serikat di Timur Tengah telah menurun sejak akhir penarikan pasukannya dari Irak dan di tengah kemandirian energinya yang semakin meningkat.

Namun, Gedung Putih merasa tidak senang dengan gagasan bahwa kesepakatan Arab Saudi-Iran di Beijing menunjukkan bahwa pengaruh China dapat menggantikan AS di Timur Tengah. "Saya akan dengan keras menolak gagasan ini bahwa kami mundur di Timur Tengah — jauh dari itu."