Kenapa Infeksi Omicron Tidak Parah? Penelitian Tunjukkan Omicron Tidak Terlalu Menyerang Paru-Paru

Baca Juga: Tahun Baru, WHO Optimistis Bisa Kalahkan Covid-19 di 2022

Dr Diamond dan rekan-rekannya menemukan tingkat Omicron di hidung hamster sama dengan hewan yang terinfeksi virus corona bentuk awal. Tapi kadar Omicron di paru-paru sepersepuluh atau kurang dari tingkat varian lainnya.

Temuan serupa datang dari para peneliti di Universitas Hong Kong yang mempelajari potongan-potongan jaringan yang diambil dari saluran udara manusia selama operasi.

Dalam 12 sampel paru-paru, para peneliti menemukan Omicron tumbuh lebih lambat daripada Delta dan varian lainnya.

Para peneliti juga menginfeksi jaringan dari bronkus, saluran di dada bagian atas yang mengalirkan udara dari tenggorokan ke paru-paru.

Dan di dalam sel bronkus itu, dalam dua hari pertama setelah infeksi, Omicron tumbuh lebih cepat daripada Delta atau virus corona asli.

Temuan ini harus ditindaklanjuti dengan penelitian lebih lanjut, seperti percobaan dengan primata atau pemeriksaan saluran udara manusia yang terinfeksi Omicron.

Jika hasilnya bertahan hingga pengawasan, mereka mungkin menjelaskan mengapa orang yang terinfeksi Omicron tampaknya lebih kecil kemungkinannya untuk dirawat di rumah sakit dibandingkan dengan mereka yang terinfeksi varian Delta.

Infeksi virus corona dimulai di hidung atau mungkin mulut dan menyebar ke tenggorokan. Infeksi ringan tidak lebih jauh dari itu. Tetapi ketika virus corona mencapai paru-paru, itu dapat menyebabkan kerusakan serius.

Sel-sel kekebalan di paru-paru dapat bereaksi berlebihan, membunuh tidak hanya sel yang terinfeksi tetapi juga sel yang tidak terinfeksi.

Mereka dapat menghasilkan peradangan yang tidak terkendali, membuat jaringan parut pada dinding halus paru-paru.

Terlebih lagi, virus dapat melarikan diri dari paru-paru yang rusak ke dalam aliran darah, memicu pembekuan dan merusak organ lain.

Baca Juga: Kasus Harian Covid-19 Amerika Serikat Kembali Pecahkan Rekor, namun Rawat Inap dan Kematian Rendah

Dr Gupta menduga data baru timnya memberikan penjelasan molekuler mengapa Omicron tidak bekerja dengan baik di paru-paru.

Banyak sel di paru-paru membawa protein yang disebut TMPRSS2 di permukaannya yang secara tidak sengaja dapat membantu virus yang lewat masuk ke sel.

Tetapi tim Dr Gupta menemukan protein ini tidak melekat pada Omicron dengan baik. Akibatnya, Omicron melakukan pekerjaan yang lebih buruk dalam menginfeksi sel dengan cara ini daripada Delta.

Sebuah tim di Universitas Glasgow secara independen sampai pada kesimpulan yang sama.

Melalui jalur alternatif, virus corona juga dapat menyelinap ke dalam sel yang tidak membuat TMPRSS2. Lebih tinggi di jalan napas, sel-sel cenderung tidak membawa protein, yang mungkin menjelaskan bukti bahwa Omicron ditemukan di sana lebih sering daripada paru-paru.

Dr Gupta berspekulasi Omicron berkembang menjadi spesialis saluran napas atas, berkembang di tenggorokan dan hidung.

Jika itu benar, virus mungkin memiliki peluang lebih baik untuk dikeluarkan dalam tetesan kecil ke udara sekitar dan bertemu dengan inang baru.

"Ini semua tentang apa yang terjadi di saluran napas bagian atas untuk menularkannya, kan?" kata Dr. Gupta.

"Ini tidak benar-benar tentang apa yang terjadi di bawah paru-paru, di mana penyakit parah terjadi. Jadi Anda bisa mengerti mengapa virus berevolusi dengan cara ini," kata Dr. Gupta lebih lanjut.

Sementara studi ini dengan jelas membantu menjelaskan mengapa Omicron menyebabkan penyakit yang lebih ringan, mereka belum menjawab mengapa varian ini sangat cepat menyebar dari satu orang ke orang lain.

Amerika Serikat mencatat lebih dari 580.000 kasus pada Kamis saja, yang sebagian besar dianggap sebagai varian Omicron.