Pengamatan Ilmuwan: Omicron Bisa Hindari Antibodi, Namun Tampaknya Tidak Timbulkan Gejala Parah

WASHINGTON, KOMPAS.TV - Ketika kekhawatiran akan lonjakan global kasus Covid-19 lainnya membuat pasar global gelisah, memicu babak baru larangan bepergian dan menyebabkan dunia memikirkan kembali rencana liburan mereka, para ilmuwan yang mempelajari varian Omicron mendapatkan petunjuk pertama untuk bulan-bulan mendatang, seperti dilansir Bloomberg yang dikutip Straits Times, Sabtu (04/12/2021).

Menurut pengamatan ilmuwan, mutasi varian baru Omicron menunjukkan adanya kemungkinan virus varian baru tersebut menghindari perlindungan vaksin setidaknya sampai batas tertentu, tetapi tidak mungkin menyebabkan penyakit yang lebih parah daripada versi virus corona sebelumnya.

Hipotesis awal ini muncul sejalan dengan pengamatan dunia nyata dari tempat-tempat seperti Afrika Selatan, di mana infeksi baru, termasuk kepada mereka yang sudah menjalani vaksinasi dan sebelumnya pernah terinfeksi. Sejauh ini tampak sebagian besar bergejala ringan.

Data itu, bagaimanapun, sejauh ini sangat terbatas, begitu banyak bukti saat ini datang dari pemodelan komputer dan dari membandingkan struktur fisik Omicron dengan varian masa lalu.

Masih banyak misteri tentang varian Omicron, yang memiliki lebih dari dua kali jumlah mutasi dibanding varian Delta, di mana sebagian besar ditemukan di spike, atau protein seperti mahkota di permukaan virus yang dilatih oleh vaksin untuk menyerang tubuh kita.

Munculnya virus yang sangat bermutasi hampir dua tahun dalam pandemi ini mengejutkan komunitas ilmiah, karena banyak yang berhipotesis varian Delta yang sangat menular mungkin menandai gelombang besar terakhir, memuncak dan akhirnya hilang, seperti pandemi influenza tahun 1918.

Baca Juga: Varian Omicron Mulai Menyebar, WHO Ingatkan Dunia untuk Tak Panik

Komunitas ilmiah membutuhkan waktu berminggu-minggu melakukan pengujian dan studi laboratorium yang cermat untuk menguraikan dengan tepat apa arti mutasi Omicron, dan secara pasti menentukan rincian tentang seberapa jauh lebih menular dan apa implikasinya bagi mereka yang terinfeksi.

Tetapi pengamatan awal memungkinkan para ilmuwan untuk membuat beberapa tebakan tentang apa yang akan datang.

Lokasi mutasi Omicron menunjukkan dua hal. Yang pertama adalah virus cenderung menghindari vaksin sampai batas tertentu. Beberapa mutasi spike berada di lokasi yang sama terlihat pada varian lain yang menyebar dengan cepat.

Pada varian sebelumnya, mutasi tersebut mengarah pada apa yang dikenal sebagai antibody escape, di mana virus mampu menghindari serangan antibodi yang dihasilkan oleh vaksin atau infeksi Covid-19 sebelumnya.

Wawasan kedua adalah, tampaknya Omicron tidak akan kebal terhadap garis pertahanan kedua tubuh, yaitu sel-T. Sel-T bekerja bahu-membahu dengan antibodi untuk menangkal infeksi dan perkembangan penyakit. Jika virus berhasil lolos dari serangan antibodi, sel-T kemudian mulai bekerja membunuh sel yang terinfeksi.

"Banyak mutasi terjadi di titik-titik panas pada protein lonjakan, yang kita tahu penting untuk mengikat antibodi," kata Dr Wendy Burgers, seorang ahli imunologi di University of Cape Town. "Apa yang kami prediksi adalah, banyak respons sel-T akan tetap aktif melawan Omicron."

Laboratoriumnya sedang menunggu sampel dari pasien yang terinfeksi Omicron dan protein lonjakan atau spike varian Omicron untuk memulai eksperimen demi membantu mengonfirmasi kecurigaan ini. Tetapi analisis awal berbasis komputer telah mendukung teori tersebut.

Antibodi memiliki target serangan yang sempit pada protein lonjakan, yang ditujukan hanya untuk dua wilayah spesifik yang dikenal sebagai domain pengikatan reseptor dan domain terminal-N.

Itu berarti bahwa beberapa mutasi di wilayah tersebut dapat secara signifikan memengaruhi kemampuan antibodi untuk menyerang.

Baca Juga: WHO Catat Sejauh Ini Belum Ada Korban Meninggal Akibat Terinfeksi Covid-19 Varian Omicron

Sel-T, di sisi lain, menargetkan seluruh lonjakan. Beberapa perubahan atau mutasi akan kecil kemungkinannya untuk memengaruhi keefektifan Sel-T.

Dalam jangka panjang, apa yang disoroti oleh mutasi-mutasi ini adalah bahwa prediksi tentang pandemi sulit dibuat.

Dr Charles Chiu, ahli mikrobiologi di University of California, San Francisco, yang laboratoriumnya mengurutkan kasus Omicron AS pertama yang diketahui, mengatakan dia berada di kubu ilmuwan yang menduga varian Delta adalah awal dari akhir pandemi.

"Saya terkejut dengan Omicron," katanya. "Ini adalah virus yang terus-menerus mengejutkan kami."

Bahkan jika Omicron tidak mengakibatkan infeksi yang lebih parah bagi kebanyakan orang, katanya, peningkatan kasus akan mengakibatkan lebih banyak rawat inap dan kematian hanya karena tingginya jumlah infeksi.

Dan selama ada sejumlah besar orang yang tidak divaksinasi di seluruh dunia, virus akan terus menyebar dan bermutasi.

Omicron juga menyajikan bukti lebih lanjut bahwa Sars-CoV-2 sangat mudah beradaptasi, dan mungkin sulit untuk diberantas sepenuhnya.

Kebijakan kesehatan masyarakat mungkin perlu bergeser dari tujuan mencoba menghilangkan virus dari peredaran melalui vaksinasi ke fokus pada pencegahan penyakit parah, menurut Dr Chiu.

"Sangat mungkin virus ini tetap ada di sini," katanya.