China Luncurkan Modul Pertama Stasiun Luar Angkasa Mereka Sendiri

BEIJING, KOMPAS.TV - China pada Kamis (29/4/2021) meluncurkan modul utama stasiun luar angkasa permanen pertamanya yang akan menampung astronot dalam jangka panjang, seperti dilansir Associated Press, Kamis (29/4/2021).

Peluncuran ini merupakan keberhasilan terbaru dari program yang mewujudkan sejumlah ambisinya yang berkembang dalam beberapa tahun terakhir.

Modul Tianhe, atau "Harmoni Surgawi", meluncur mulus ke luar angkasa di atas roket Long March 5B dari Pusat Peluncuran Wenchang di provinsi pulau selatan Hainan, menandai kemajuan besar China untuk eksplorasi luar angkasa negara itu.

Peluncuran tersebut memulai misi pertama dari 11 misi yang diperlukan untuk menyelesaikan, memasok, dan mengawaki stasiun luar angkasa China pada akhir tahun depan.

Program luar angkasa China juga baru-baru ini membawa kembali sampel baru pertama dalam lebih dari 40 tahun dari Bulan dan berharap untuk mendaratkan wahana dan penjelajah di permukaan Mars akhir bulan depan.

Baca Juga: Rover Dewa Perang, Penjelajah Planet Mars Pertama Milik China

Beberapa menit setelah peluncuran, tudung roket terbuka untuk melepas Tianhe dari atas panggung inti roket, dengan tulisan "China Manned Space" terpampang di bagian luarnya.

Segera setelah itu, Tianhe terpisah dari roket, yang akan mengorbit selama sekitar seminggu sebelum jatuh ke Bumi, dan beberapa menit setelah itu, Tianhe membuka susunan panel surya untuk mensuplai sumber energi yang stabil.

Program luar angkasa adalah sumber kebanggaan nasional yang besar bagi China, dan Perdana Menteri Li Keqiang serta para pemimpin sipil dan militer lainnya menyaksikan peluncuran langsung dari pusat kendali di Beijing.

Pesan ucapan selamat dari pemimpin negara dan pemimpin Partai Komunis Xi Jinping juga dibacakan kepada staf di Pusat Peluncuran Wenchang.

Peluncuran tersebut adalah bagian dari strategi "tiga langkah" untuk membangun program luar angkasa berawak China dan menandai "proyek yang penting untuk membangun negara yang kuat dalam sains dan teknologi dan kedirgantaraan," kata pesan Xi. 

Modul inti adalah bagian dari stasiun tempat astronot akan tinggal hingga enam bulan pada suatu waktu.

10 peluncuran lainnya akan mengirimkan dua modul tambahan di mana kru akan melakukan eksperimen, empat peluncuran merupakan pasokan kargo, dan empat peluncuran berupa misi dengan astronot.

Baca Juga: China Luncurkan 3 Kapal Perang Canggih Baru, Goyang Keseimbangan Militer Kawasan

Setidaknya 12 astronot sedang berlatih untuk terbang ke dan tinggal di stasiun luar angkasa, termasuk veteran penerbangan sebelumnya, seorang astronot pendatang baru dan astronont perempuan. Misi luar angkasa berawak pertama, Shenzhou-12, diharapkan akan diluncurkan pada bulan Juni.

Ketika selesai pada akhir 2022, Stasiun Luar Angkasa China akan berbentuk T dan diperkirakan memiliki berat sekitar 66 ton, jauh lebih kecil dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang meluncurkan modul pertamanya pada tahun 1998 dan akan memiliki berat sekitar 450 ton saat selesai.

Tianhe akan memiliki port docking dan juga akan dapat terhubung dengan satelit luar angkasa China. Secara teoritis dapat diperluas hingga enam modul. Stasiun ini dirancang untuk beroperasi setidaknya selama 10 tahun.

Tianhe seukuran stasiun luar angkasa American Skylab pada tahun 1970-an dan bekas Soviet / Rusia Mir, yang beroperasi selama lebih dari 14 tahun setelah diluncurkan pada tahun 1986.

Baca Juga: China Fokus Bikin Stasun Luar Angkasa, Akan 40 Kali Luncurkan Roket Tahun 2021

Modul inti akan menyediakan ruang hidup bagi sebanyak enam astronot selama pergantian kru, sementara dua modul lainnya, Wentian, atau "Quest for the Heavens," dan Mengtian, atau "Dreaming of the Heavens," akan menyediakan ruang untuk melakukan kegiatan penelitian ilmiah termasuk dalam penelitian medis dan sifat-sifat lingkungan luar angkasa.

China mulai mengerjakan proyek stasiun luar angkasa pada tahun 1992, saat ambisi antariksa negara itu mulai terbentuk.

Kebutuhan untuk melakukannya sendiri menjadi lebih mendesak setelah China dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagian besar karena keberatan AS atas sifat rahasia program China dan hubungan militer yang erat dengan kegiatan di stasiun luar angkasa internasional.

Setelah bertahun-tahun sukses meluncurkan roket dan satelit komersial, China menempatkan astronot pertamanya ke luar angkasa pada Oktober 2003, menjadi hanya negara ketiga yang melakukannya secara independen setelah bekas Uni Soviet dan Amerika Serikat.

Bersamaan dengan lebih banyak misi awak, China meluncurkan sepasang stasiun ruang angkasa modul tunggal eksperimental - Tiangong-1, yang berarti "Istana Surgawi-1," dan penggantinya, Tiangong-2. Yang pertama terbakar setelah kontak hilang, sedangkan yang kedua berhasil dikeluarkan dari orbit pada 2018.

Awak Tiangong-2 tinggal di kapal selama 33 hari.

Baca Juga: 208 Miliar Dollar AS! Itu Anggaran Militer China Tahun 2021

Sementara NASA harus mendapatkan izin dari Kongres yang enggan untuk berhubungan dengan program luar angkasa China, negara-negara lain jauh lebih berminat untuk kerja sama.

Negara-negara Eropa dan Perserikatan Bangsa-Bangsa diharapkan bekerja sama dalam percobaan yang akan dilakukan di stasiun China setelah selesai dibangun.

Peluncuran itu dilakukan saat China juga terus maju dengan misi tanpa awak, terutama dalam eksplorasi bulan, dan  mendaratkan penjelajah di sisi jauh bulan yang belum banyak dijelajahi.

Pada bulan Desember, pesawat penjelajah Chang'e 5 berhasil mengembalikan batuan bulan ke Bumi untuk pertama kalinya sejak misi AS pada tahun 1970-an.

Sementara itu, pesawat penjelajah China yang membawa penjelajah akan mendarat di Mars sekitar pertengahan bulan depan, menjadikan China hanya negara kedua yang berhasil melakukannya setelah AS.

Pesawat luar angkasa Tianwen-1 mengorbit di planet merah itu sejak Februari saat mengumpulkan data. Penjelajah Zhurongnya akan mencari bukti kehidupan.

Program China lainnya bertujuan untuk mengumpulkan tanah dari asteroid, fokus utama program luar angkasa Jepang.

China merencanakan misi lain pada 2024 untuk membawa kembali sampel bulan dan mengatakan ingin mendaratkan orang di bulan dan mungkin membangun pangkalan ilmiah di sana.

Tidak ada garis waktu yang diusulkan untuk proyek semacam itu. Sebuah pesawat luar angkasa yang sangat rahasia juga dilaporkan sedang dalam pengembangan.

China melangkah dengan cara yang lebih terukur dan hati-hati daripada AS dan Uni Soviet selama puncak perlombaan antariksa.

Satu kemunduran baru-baru ini terjadi ketika roket Long March 5 gagal meluncur pada tahun 2017 selama pengembangan varian Long March 5B yang digunakan untuk menempatkan Tianhe ke orbit, tetapi itu hanya menyebabkan penundaan singkat.