China Luncurkan Modul Pertama Stasiun Luar Angkasa Mereka Sendiri

Baca Juga: China Fokus Bikin Stasun Luar Angkasa, Akan 40 Kali Luncurkan Roket Tahun 2021

Modul inti akan menyediakan ruang hidup bagi sebanyak enam astronot selama pergantian kru, sementara dua modul lainnya, Wentian, atau "Quest for the Heavens," dan Mengtian, atau "Dreaming of the Heavens," akan menyediakan ruang untuk melakukan kegiatan penelitian ilmiah termasuk dalam penelitian medis dan sifat-sifat lingkungan luar angkasa.

China mulai mengerjakan proyek stasiun luar angkasa pada tahun 1992, saat ambisi antariksa negara itu mulai terbentuk.

Kebutuhan untuk melakukannya sendiri menjadi lebih mendesak setelah China dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagian besar karena keberatan AS atas sifat rahasia program China dan hubungan militer yang erat dengan kegiatan di stasiun luar angkasa internasional.

Setelah bertahun-tahun sukses meluncurkan roket dan satelit komersial, China menempatkan astronot pertamanya ke luar angkasa pada Oktober 2003, menjadi hanya negara ketiga yang melakukannya secara independen setelah bekas Uni Soviet dan Amerika Serikat.

Bersamaan dengan lebih banyak misi awak, China meluncurkan sepasang stasiun ruang angkasa modul tunggal eksperimental - Tiangong-1, yang berarti "Istana Surgawi-1," dan penggantinya, Tiangong-2. Yang pertama terbakar setelah kontak hilang, sedangkan yang kedua berhasil dikeluarkan dari orbit pada 2018.

Awak Tiangong-2 tinggal di kapal selama 33 hari.

Baca Juga: 208 Miliar Dollar AS! Itu Anggaran Militer China Tahun 2021

Sementara NASA harus mendapatkan izin dari Kongres yang enggan untuk berhubungan dengan program luar angkasa China, negara-negara lain jauh lebih berminat untuk kerja sama.

Negara-negara Eropa dan Perserikatan Bangsa-Bangsa diharapkan bekerja sama dalam percobaan yang akan dilakukan di stasiun China setelah selesai dibangun.

Peluncuran itu dilakukan saat China juga terus maju dengan misi tanpa awak, terutama dalam eksplorasi bulan, dan  mendaratkan penjelajah di sisi jauh bulan yang belum banyak dijelajahi.

Pada bulan Desember, pesawat penjelajah Chang'e 5 berhasil mengembalikan batuan bulan ke Bumi untuk pertama kalinya sejak misi AS pada tahun 1970-an.

Sementara itu, pesawat penjelajah China yang membawa penjelajah akan mendarat di Mars sekitar pertengahan bulan depan, menjadikan China hanya negara kedua yang berhasil melakukannya setelah AS.

Pesawat luar angkasa Tianwen-1 mengorbit di planet merah itu sejak Februari saat mengumpulkan data. Penjelajah Zhurongnya akan mencari bukti kehidupan.

Program China lainnya bertujuan untuk mengumpulkan tanah dari asteroid, fokus utama program luar angkasa Jepang.

China merencanakan misi lain pada 2024 untuk membawa kembali sampel bulan dan mengatakan ingin mendaratkan orang di bulan dan mungkin membangun pangkalan ilmiah di sana.

Tidak ada garis waktu yang diusulkan untuk proyek semacam itu. Sebuah pesawat luar angkasa yang sangat rahasia juga dilaporkan sedang dalam pengembangan.

China melangkah dengan cara yang lebih terukur dan hati-hati daripada AS dan Uni Soviet selama puncak perlombaan antariksa.

Satu kemunduran baru-baru ini terjadi ketika roket Long March 5 gagal meluncur pada tahun 2017 selama pengembangan varian Long March 5B yang digunakan untuk menempatkan Tianhe ke orbit, tetapi itu hanya menyebabkan penundaan singkat.