Sekilas Tentang Varian Omicron Covid-19: Pandangan Ilmuwan hingga Pembatasan Perjalanan

LONDON, KOMPAS.TV — Ilmuwan Afrika Selatan mengidentifikasi versi baru virus corona yang mereka katakan berada di balik lonjakan infeksi Covid-19 baru-baru ini di Gauteng, provinsi terpadat di negara itu.

Tidak jelas di mana varian baru pertama kali muncul, tetapi para ilmuwan di Afrika Selatan memperingatkan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO)  beberapa hari lalu, dan sekarang varian baru itu ditemukan pada pelancong dari Afrika Selatan yang mendarat di beberapa negara, dari Australia ke Israel hingga ke Belanda.

Pada hari Jumat, (26/11/2021), WHO menetapkan varian baru itu sebagai "variant of concern," dan menamakannya "Omicron" sebuah huruf dalam alfabet Yunani. 

Inilah kumpulan informasi  tentang apa yang sudah kita ketahui dan belum kita ketahui tentang varian Omicron, seperti dilansir Associated Press, Senin, (29/11/2021)

Apa yang Kita Ketahui Tentang Omicron?

Menteri Kesehatan Afrika Selatan Joe Phaahla mengatakan varian baru itu terkait dengan "peningkatan eksponensial" kasus Covid-19 dalam beberapa hari terakhir.

Dari lebih dari 200 kasus baru yang dikonfirmasi per hari dalam beberapa pekan terakhir, Afrika Selatan mencatat jumlah kasus harian baru meroket menjadi lebih dari 3.200 pada hari Sabtu, sebagian besar di provinsi Gauteng.

Berjuang untuk menjelaskan peningkatan kasus yang tiba-tiba, para ilmuwan di Afrika Selatan bergegas mempelajari sampel virus dan menemukan varian baru.

Sekarang, sebanyak 90 persen dari kasus baru di Gauteng disebabkan oleh varian baru tersebut, menurut Tulio de Oliveira, direktur Platform Inovasi dan Sequencing Penelitian KwaZulu-Natal atau KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform.

Baca Juga: WHO Nyatakan Varian Omicron Covid-19 Punya Risiko Global Sangat Tinggi, Dunia Harus Segera Bersiap

Mengapa Kaum Ilmuwan Khawatir dengan Varian Baru ini?

Setelah mengumpulkan sekelompok ahli untuk menilai data, WHO mengatakan "bukti awal menunjukkan peningkatan risiko infeksi ulang dengan varian ini," dibandingkan dengan varian lainnya. 

Itu artinya orang yang tertular Covid-19 dan sembuh bisa terkena lagi.

Varian ini tampaknya memiliki jumlah mutasi yang tinggi, sekitar 30 mutasi, pada protein lonjakan virus corona, yang dapat memengaruhi seberapa mudah virus itu menyebar dan menular ke manusia.

Sharon Peacock, yang telah memimpin pengurutan genetik Covid-19 di Inggris di University of Cambridge, mengatakan data sejauh ini menunjukkan varian baru memiliki mutasi “konsisten dengan peningkatan transmisibilitas,” tetapi mengatakan bahwa “signifikansi dari banyak mutasi adalah masih belum diketahui.”

Lawrence Young, seorang ahli virologi di University of Warwick, menggambarkan omicron sebagai “versi virus yang paling banyak bermutasi yang pernah kita lihat,” termasuk perubahan yang berpotensi mengkhawatirkan yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam virus yang sama.

Apa yang Diketahui dan Tidak Diketahui Tentang Varian Tersebut?

Para ilmuwan tahu varian Omicron secara genetik berbeda dari varian sebelumnya termasuk varian beta dan delta, tetapi belum tahu apakah perubahan genetik atau mutasi tersebut membuatnya lebih menular atau berbahaya.

Sejauh ini, belum ada indikasi varian baru itu menjadi penyebab penyakit yang lebih parah.

Kemungkinan akan memakan waktu berminggu-minggu untuk memilah dan meneliti apakah varian omicron lebih menular dan apakah vaksin masih efektif untuk melawannya.

Peter Openshaw, seorang profesor kedokteran eksperimental di Imperial College London mengatakan "sangat tidak mungkin" vaksin saat ini tidak akan berfungsi melawan varian Omicron, seraya mencatat vaksin selama ini efektif terhadap banyak varian lainnya.

Meskipun beberapa perubahan genetik pada Omicron tampak mengkhawatirkan, masih belum jelas apakah mereka akan menimbulkan ancaman kesehatan masyarakat.

Beberapa varian sebelumnya, seperti varian beta, awalnya membuat khawatir para ilmuwan tetapi ternyata tidak menyebar terlalu jauh.

“Kami tidak tahu apakah varian baru ini bisa mendapatkan pijakan di wilayah di mana delta berada,” kata Peacock dari University of Cambridge. “Kita akan mengetahui seberapa baik varian ini akan melakukannya, di mana ada varian lain yang beredar.”

Hingga saat ini, Varian delta adalah yang paling dominan di dunia, terhitung lebih dari 99 persen dari urutan genom yang dikirimkan ke database publik terbesar di dunia.

Baca Juga: Antisipasi Masuknya Covid-19 Varian Omicron, Jepang Tutup Perbatasan dari Semua Pelancong Asing

Bagaimana Ceritanya Varian Baru ini Muncul?

Virus corona bermutasi membentuk varian baru saat menyebar dan banyak varian baru, termasuk yang memiliki perubahan genetik yang mengkhawatirkan, seringkali mati begitu saja.

Para ilmuwan memantau urutan mutasi Covid-19 yang dapat membuat penyakit lebih menular atau mematikan, tetapi mereka tidak dapat menentukannya hanya dengan melihat virusnya.

Peacock mengatakan varian "mungkin berevolusi pada seseorang yang terinfeksi tetapi kemudian tidak dapat membersihkan virus, sehingga memberikan virus kesempatan untuk berevolusi secara genetik,". 

Ini juga dipandang terjadi dalam skenario yang mirip varian alfa, yang pertama kali diidentifikasi di Inggris, dimana para ahli berpikir virus corona bermutasi pada orang yang kekebalannya terganggu.

Apakah Bisa Dibenarkan Pembatasan Perjalanan oleh Beberapa Negara?

Mungkin.

Israel melarang orang asing memasuki negara itu dan Maroko telah menghentikan semua perjalanan udara internasional yang masuk.

Sejumlah negara lain membatasi penerbangan dari Afrika selatan.

Daftar panjang negara telah memberlakukan pembatasan perjalanan dari Afrika selatan dan negara-negara sekitarnya termasuk Qatar yang merupakan lokasi transit utama perjalanan udara, Amerika Serikat, Inggris, Brasil, Indonesia, Arab Saudi, Kuwait, dan Belanda.

Angola pada hari Minggu menjadi negara Afrika selatan pertama yang menangguhkan semua penerbangan dari tetangga regionalnya Mozambik, Namibia dan Afrika Selatan

Penulis : Edwin Shri Bimo Editor : Iman-Firdaus

Sumber : Kompas TV/Associated Press