Populasi Manusia Neolitik Eropa Utara Diduga Punah akibat Wabah Penyakit

KOPENHAGEN, KOMPAS.TV - Penelitian terbaru menunjukkan bahwa runtuhnya populasi masyarakat petani zaman batu di Eropa Utara sekitar 5.000 tahun lalu, mungkin disebabkan oleh wabah penyakit.

Penyebab bencana yang dikenal sebagai runtuhnya Neolitikum itu telah lama menjadi bahan perdebatan.

Berdasarkan studi DNA dari tulang dan gigi manusia yang digali dari makam kuno di Skandinavia – tujuh dari daerah Falbygden di Swedia, satu dari pesisir Swedia dekat Gothenburg, dan satu dari Denmark – penyakit diduga berperan sentral dalam peristiwa tersebut.

Dilansir The Guardian, Kamis (11/7/2024), para peneliti mempelajari sisa-sisa tubuh 108 manusia – 62 laki-laki, 45 perempuan, dan satu tidak teridentifikasi. Sebanyak 18 di antara kerangka-kerangka manusia itu, atau 17 persen, terinfeksi wabah saat meninggal.

Baca Juga: Pria di China Tertangkap Menyelundupkan 100 Ular Hidup dalam Celana

Para peneliti berhasil melacak garis keturunan 38 orang dari Falbygden sepanjang enam generasi, sekitar 120 tahun. Sebanyak 12 dari mereka, atau 32 persen, terinfeksi wabah.

Temuan genomik menunjukkan bahwa komunitas mereka mengalami tiga gelombang berbeda dari bentuk awal wabah.

Para peneliti merekonstruksi genom penuh dari berbagai galur bakteri penyebab wabah, Yersinia pestis, yang bertanggung jawab atas gelombang-gelombang tersebut.

Mereka menyimpulkan bahwa gelombang terakhir mungkin lebih ganas daripada yang lain, dan mengidentifikasi ciri-ciri yang menunjukkan bahwa penyakit ini bisa menyebar dari orang ke orang dan menyebabkan epidemi.

"Kami mengetahui bahwa wabah Neolitikum adalah nenek moyang dari semua bentuk wabah berikutnya," kata Frederik Seersholm, ahli genetika di Universitas Kopenhagen dan penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science tersebut.

Bentuk lain dari patogen yang sama ini menyebabkan Wabah Justinian pada abad keenam Masehi dan Wabah Hitam pada abad ke-14 yang melanda Eropa, Afrika Utara, dan Timur Tengah.

Karena galur yang beredar selama penurunan Neolitikum adalah versi yang jauh lebih awal, wabah mungkin menghasilkan gejala yang berbeda dari epidemi beberapa milenium kemudian.

Penelitian ini menunjukkan bahwa wabah tersebut melimpah dan tersebar luas di area yang diteliti.

Baca Juga: Arkeolog Norwegia Temukan Batu Bertulis Alfabet Rune Tertua di Dunia

Martin Sikora, juga ahli genetika di Universitas Kopenhagen dan salah satu penulis laporan tersebut, mengatakan, "Prevalensi tinggi wabah ini menunjukkan bahwa epidemi wabah memainkan peran penting dalam penurunan Neolitikum di wilayah ini.

"Memang, tampaknya penurunan yang terlihat di bagian lain Eropa juga dalam beberapa hal dipengaruhi oleh wabah. Kami sudah memiliki bukti wabah di situs-situs megalitik lain di berbagai bagian Eropa Utara."

"Melihat seberapa meluasnya di Skandinavia, saya akan memperkirakan gambaran serupa akan muncul begitu kita mempelajari megalit-megalit lain dengan resolusi yang sama."

Neolitikum atau zaman batu baru melibatkan adopsi pertanian dan domestikasi hewan menggantikan gaya hidup pemburu-pengumpul.

Penurunan populasi Neolitikum di Eropa Utara terjadi sekitar 3300 sebelum Masehi (SM) hingga 2900 SM. Pada saat itu, kota-kota dan peradaban yang maju sudah muncul di tempat seperti Mesir dan Mesopotamia.

Populasi Skandinavia dan Eropa Barat Laut pada akhirnya hilang sepenuhnya, digantikan oleh orang-orang yang dikenal sebagai Yamnaya yang bermigrasi dari wilayah stepa yang mencakup bagian dari Ukraina saat ini. Mereka adalah nenek moyang orang Eropa Utara modern.

"Hingga kini, beberapa skenario telah diusulkan untuk menjelaskan penurunan Neolitikum: perang atau persaingan sederhana dengan populasi terkait stepa yang menjadi dominan setelah penurunan Neolitikum; krisis pertanian yang menyebabkan kelaparan luas; dan berbagai penyakit, termasuk wabah," kata Seersholm.

"Tantangannya adalah hanya satu genom wabah yang telah diidentifikasi sebelumnya, dan tidak diketahui apakah penyakit ini mampu menyebar dalam populasi manusia."

Bukti DNA juga memberikan wawasan tentang dinamika sosial komunitas ini, menunjukkan bahwa pria sering memiliki anak dengan beberapa wanita dan wanita dibawa dari komunitas tetangga. Sementara wanita tampaknya menjalani monogami.

"Beberapa pasangan reproduksi bisa berarti beberapa istri. Bisa juga berarti pria diizinkan mencari pasangan baru jika mereka menjadi duda atau mereka memiliki selingkuhan," kata Seersholm.