Putra Pemimpin Kamboja Lulusan West Point Siap Mengambil Alih Kekuasaan

Bahkan ketika Hun Manet mengambil alih, Bradford mengatakan hal itu tidak berarti perubahan sama sekali, mengingat latar belakang pendidikan dan pribadi tidak selalu mencerminkan gaya kepemimpinan atau sikap politik.

"Kita punya seorang diktator di Korea Utara yang sekolah di Swiss," katanya. "Pilihannya tidak benar-benar mencerminkan nilai-nilai Swiss."

Hun Manet sendiri memberi sedikit petunjuk, sering memposting di Facebook dan Telegram seperti ayahnya, tetapi tidak banyak mengungkapkan kecenderungan politiknya.

Dan sedikit orang berpikir bahwa Hun Sen akan menghilang, sebaliknya dia memilih waktu yang tepat untuk menyerahkan kekuasaan agar tetap dapat menjaga kontrol yang besar dari belakang layar, kata Gordon Conochie, seorang peneliti di La Trobe University, Australia, dan penulis buku "Harimau yang Menguasai Pegunungan: Kamboja Mengejar Demokrasi," yang diterbitkan bulan ini.

Baca Juga: Pol Pot, Anak Petani Kamboja yang Menghancurkan Negerinya Sendiri, Akhir Hidupnya Tragis

"Artinya, selama putranya meneguhkan otoritasnya sebagai perdana menteri, dia masih memiliki ayah yang relatif muda, sehat secara fisik maupun mental, di belakangnya," kata Conochie.

"Hakikatnya adalah selama Hun Sen masih ada, tidak ada orang yang akan melawannya. Dan Hun Sen akan tetap menjadi orang yang berkuasa, meskipun putranya menjadi perdana menteri."

Hun Sen bergabung dengan Khmer Merah di usia 18 tahun saat kelompok tersebut berjuang merebut kekuasaan, dan kehilangan mata kirinya dalam pertempuran terakhir di Phnom Penh tahun 1975.

Ketika serangkaian pembersihan dalam rezim komunis genosida yang menewaskan 1,7 juta orang Kamboja mengancam nyawanya, dia melarikan diri ke Vietnam, kemudian kembali untuk membantu mengusir mantan rekannya tahun 1979 bersama pasukan Vietnam yang menduduki Kamboja.

Pada akhir 20-an, dia menjabat sebagai menteri luar negeri oleh pasukan pendudukan Vietnam, dan tahun 1985 menjadi perdana menteri termuda di dunia saat itu.

Selama beberapa dekade dia mengencangkan cengkeramannya atas kekuasaan sambil membuka ekonomi pasar bebas dan membantu mengakhiri tiga dekade perang saudara.

Ly Chanthy, yang tetap bertahan di tengah hujan deras untuk menonton parade Hun Manet di kota hari Jumat, mengatakan dia ingat masa-masa Khmer Merah dan akan selalu berterima kasih kepada Hun Sen, dan senang mendukung putranya.

"Saya akan memilih Partai Rakyat Kamboja sampai saya mati," kata wanita berusia 58 tahun itu, dengan bendera Kamboja di pundaknya.

Baca Juga: Influencer Korea Selatan Tewas dan Jasadnya Dibuang di Kamboja, Pasangan China Ini Pelakunya

"Saya tidak akan pernah lupakan bahwa beliau menyelamatkan nyawa kami dari rezim Pol Pot."

Di bawah pemerintahan Hun Sen, Kamboja mengalami pertumbuhan ekonomi tahunan rata-rata sebesar 7,7% antara tahun 1998 dan 2019. Negara ini naik dari status negara berpendapatan rendah menjadi negara berpendapatan menengah rendah tahun 2015, dan berharap mencapai status berpendapatan menengah tahun 2030, menurut Bank Dunia.

Namun, dalam kurun waktu yang sama, kesenjangan antara kaya dan miskin membesar, deforestasi menyebar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan terjadi perampasan tanah secara luas oleh sekutu Kamboja Hun Sen dan investor asing.

Ketidakpuasan ini menguatkan oposisi, tetapi pengadilan yang patuh di negara tersebut membubarkan partai oposisi utama menjelang Pemilu 2018, dan selama lima tahun terakhir pemerintah menindas setiap bentuk perlawanan dengan efektif sambil mempromosikan pesan perdamaian dan kemakmuran.

Sebagian dari "oposisi fanatik" tetap ada, tetapi meskipun ada silent majority yang mungkin menginginkan lebih banyak pilihan, sebagian besar merasa cukup nyaman dengan pekerjaan dan kehidupan mereka, sehingga mereka tidak termotivasi untuk menuntut perubahan, kata Ou Virak, presiden think tank Future Forum di Phnom Penh.

Dengan Hun Manet diharapkan mengambil alih posisi perdana menteri, dan penggantian besar-besaran para menteri teratas yang diharapkan, pemilihan ini akan membawa "pergantian generasi" bagi kepemimpinan Kamboja, yang dapat memulai periode "bulan madu" bagi diplomasi internasional, katanya.

Namun, orang akan kecewa jika mereka mengharapkan perubahan yang drastis jauh dari China, tambahnya.

"China masih menjadi pendukung utama Kamboja, mitra superpower utama Kamboja," katanya. "Jadi saya pikir setiap pergeseran ke Barat akan terbatas, karena Anda tidak dapat menjauhkan diri dari pendukung utama Anda."