China Berhasil Damaikan Arab Saudi dan Iran, Amerika Serikat Ketar-ketir Pengaruhnya Pudar

NEW YORK/WASHINGTON - Kesepakatan mengejutkan Iran dan Arab Saudi yang difasilitasi China untuk memulihkan hubungan diplomatik dipandang membuat Amerika Serikat ketar-ketir akan pengaruhnya di Timur Tengah.

Walau begitu kesepakatan tersebut menawarkan banyak hal bagi Amerika Serikat untuk dijelajahi, termasuk kemungkinan jalan untuk mengekang program nuklir Teheran dan kesempatan untuk memperkuat gencatan senjata di Yaman.

Kesepakatan tersebut juga mengandung unsur yang pasti membuat pejabat di Washington sangat tidak nyaman, yaitu peran China sebagai pialang perdamaian di wilayah di mana Amerika Serikat lama menancapkan kuku pengaruhnya. Kesepakatan itu diumumkan setelah empat hari pembicaraan yang sebelumnya tidak diumumkan di Beijing antara rival Timur Tengah.

Juru bicara Gedung Putih John Kirby, Jumat (10/3/2023), mengatakan sementara Washington tidak terlibat secara langsung, Arab Saudi tetap memberi tahu pejabat AS tentang pembicaraannya dengan Iran.

Hubungan antara AS dan China menjadi sangat kontroversial atas masalah-masalah yang berkisar dari perdagangan hingga spionase, dan dua kekuatan tersebut semakin bersaing untuk memengaruhi bagian dunia yang jauh dari batas-batas mereka sendiri.

Kirby tampaknya meremehkan keterlibatan China dalam perkembangan hari Jumat, mengatakan Gedung Putih percaya tekanan internal dan eksternal, termasuk penangkalan efektif Saudi terhadap serangan dari Iran atau proksinya, pada akhirnya membawa Teheran ke meja perundingan.

Tetapi mantan pejabat senior AS dan PBB Jeffrey Feltman mengatakan peran China, bukan pembukaan kembali kedutaan setelah enam tahun, adalah aspek yang paling penting dari kesepakatan tersebut.

Baca Juga: Arab Saudi dan Iran Sepakat Pulihkan Hubungan Diplomatik dengan Bantuan China

"Ini akan diinterpretasikan - mungkin akurat - sebagai tamparan bagi administrasi Biden dan sebagai bukti bahwa China adalah kekuatan yang sedang bangkit," kata Feltman, sesama peneliti di Brookings Institution.

Kesepakatan ini datang ketika Iran mempercepat program nuklirnya setelah dua tahun upaya AS yang gagal untuk memulihkan kesepakatan 2015 yang bertujuan untuk menghentikan Teheran dari memproduksi bom nuklir. Upaya tersebut telah dirumitkan oleh tindakan keras otoritas Iran dalam menangani protes dan sanksi AS yang keras terhadap Teheran atas tuduhan pelanggaran hak asasi manusia.

Brian Katulis dari Middle East Institute mengatakan, bagi AS dan Israel, kesepakatan tersebut menawarkan "jalur baru yang mungkin" untuk menghidupkan kembali pembicaraan yang terhenti mengenai masalah nuklir Iran, dengan mitra potensial di Riyadh.

"Arab Saudi sangat prihatin dengan program nuklir Iran," ujarnya. "Jika pembukaan baru antara Iran dan Arab Saudi ini akan bermakna dan berdampak, maka harus mengatasi kekhawatiran tentang program nuklir Iran - jika tidak, pembukaan tersebut hanya sebatas optik."

Kesepakatan Iran dan Arab Saudi pada hari Jumat juga memberikan harapan untuk perdamaian yang lebih tahan lama di Yaman, di mana konflik yang dipicu pada 2014 secara luas dilihat sebagai perang proksi antara Arab Saudi dan Iran.

Gencatan senjata yang dimediasi PBB, yang disepakati pada bulan April lalu, sebagian besar masih berlangsung, meskipun berakhir pada bulan Oktober tanpa kesepakatan antara pihak-pihak untuk memperpanjangnya.

Baca Juga: Obesitas Mengancam Arab Saudi, Pemerintah Gaungkan Reformasi Anti-Kegemukan

Gerald Feierstein, mantan duta besar AS untuk Yaman, mengatakan Riyadh tidak akan "setuju dengan hal ini tanpa mendapatkan sesuatu, apakah itu Yaman atau sesuatu yang lain lebih sulit dilihat."

Keterlibatan China dalam memediasi kesepakatan ini dapat memiliki "dampak signifikan" bagi Washington, kata Daniel Russel, diplomat AS teratas untuk Asia Timur di bawah mantan Presiden Barack Obama.

Russel mengatakan tidak biasa bagi China untuk bertindak sendiri membantu memediasi kesepakatan diplomatik dalam sengketa di mana China bukan pihak yang terlibat.

"Pertanyaannya adalah apakah ini adalah bentuk hal-hal yang akan terjadi di masa mendatang?" katanya. "Dapatkah ini menjadi pendahuluan untuk upaya mediasi China antara Rusia dan Ukraina ketika (Presiden Xi Jinping) mengunjungi Moskow?"

Ketika menyangkut Iran, tidak jelas bahwa hasilnya akan baik bagi AS, kata Naysan Rafati, analis Iran senior di International Crisis Group.

"Kelemahannya adalah pada saat Washington dan mitra-mitra Barat meningkatkan tekanan terhadap Iran, ... Teheran yakin dapat memecahkan isolasi dan, mengingat peran China, mereka mengandalkan dukungan kekuatan besar," kata Rafati.

Keterlibatan China menimbulkan kecurigaan di Washington tentang motif Beijing.

Baca Juga: China Pangkas PNS Tingkat Pusat hingga 5 Persen Selama 5 Tahun ke Depan, Pertanda Apakah?

Wakil Ketua Komite Urusan Luar Negeri Dewan Perwakilan Amerika Serikat Michael McCaul menolak gambaran China tentang dirinya sebagai pialang perdamaian, mengatakan China "bukan pemangku kepentingan yang bertanggung jawab dan tidak dapat dipercaya sebagai mediator yang adil atau tidak berpihak."

Kirby mengatakan AS memantau dengan cermat perilaku Beijing di Timur Tengah dan di tempat lain.

"Kami tentu terus memperhatikan China saat mencoba mendapatkan pengaruh dan pijakan di tempat lain di seluruh dunia dalam kepentingan egoisnya sendiri."

Dia mengatakan, "Arab Saudi sangat prihatin dengan program nuklir Iran." "Jika pembukaan baru antara Iran dan Arab Saudi ini akan bermakna dan berdampak, maka harus mengatasi kekhawatiran tentang program nuklir Iran - jika tidak, pembukaan ini hanya sekadar optik."

Namun, keterlibatan Beijing menambah persepsi tentang kekuatan dan pengaruh China yang berkembang dan berkontribusi pada narasi kehadiran global AS yang semakin menyusut, kata Dr. Jon Alterman dari Centre for Strategic and International Studies di Washington.

Dr. Jon Alterman dari Centre for Strategic and International Studies di Washington mengatakan, keterlibatan Beijing menambah persepsi kekuasaan dan pengaruh China yang semakin berkembang, yang berkontribusi pada narasi tentang kehadiran global AS yang semakin mengecil.

"Impian yang tidak begitu halus yang dikirimkan oleh China adalah bahwa meskipun Amerika Serikat adalah kekuatan militer yang mendominasi di Teluk, China adalah kehadiran diplomatik yang kuat dan mungkin semakin meningkat," katanya.