Serangan Gelombang Beku Parah di Seluruh AS Tewaskan Sedikitnya 24 Nyawa, Diyakini Terus Bertambah

BUFFALO, KOMPAS.TV - Jutaan orang berlindung dari gelombang beku pada Minggu (25/12/2022) pagi, agar selamat dari badai dan gelombang beku yang sudah menewaskan sedikitnya 24 orang di seluruh Amerika Serikat, seperti laporan Associated Press, Minggu malam.

Badai yang membekukan itu diperkirakan akan merenggut lebih banyak nyawa setelah menjebak beberapa penduduk di dalam rumah dengan timbunan salju dan mematikan listrik ke beberapa ratus ribu rumah dan tempat usaha.

Badai gelombang beku ini hampir belum pernah terjadi sebelumnya, membentang dari Great Lakes dekat Kanada hingga sungai Rio Grande di sepanjang perbatasan dengan Meksiko.

Sekitar 60 persen populasi Amerika Serikat mendapat semacam peringatan cuaca musim dingin, dan suhu turun drastis di bawah normal dari timur Pegunungan Rocky ke pegunungan Appalachian, kata Layanan Cuaca Nasional.

Sekitar 1.346 penerbangan domestik dan internasional dibatalkan hari Minggu pagi, menurut situs pelacakan FlightAware.

Peramal cuaca mengatakan bom siklon, yang terjadi ketika tekanan atmosfer turun sangat cepat dalam badai yang kuat, berkembang di dekat Great Lakes, memicu kondisi badai salju, termasuk angin kencang dan suhu yang turun secara ekstrim.

Badai melepaskan kemarahan penuhnya pada wilayah Buffalo, dengan angin topan dan salju yang menyebabkan bumi memutih oleh tumpukan salju yang melumpuhkan upaya tanggap darurat. Gubernur New York Kathy Hochul mengatakan hampir setiap truk pemadam kebakaran di kota itu terdampar pada hari Sabtu serta menutup bandara hingga Senin.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan total salju di Bandara Internasional Buffalo Niagara mencapai 109 sentimeter pada pukul 7 pagi hari Minggu.

Baca Juga: Mengenal Tim Pemburu Badai di AS yang Menantang Maut

Daylight Sunday mengungkapkan mobil-mobil hampir tertutup tumpukan salju setinggi 6 kaki dan ribuan rumah, beberapa dihiasi pajangan liburan yang gelap karena listrik putus.

Salju turun ke jalan-jalan sehingga tidak bisa diakses dan dilewati, membuat peramal cuaca memperingatkan tambahan salju setinggi 1 hingga 2 kaki mungkin terjadi di beberapa daerah hingga Senin pagi di tengah hembusan angin berkecepatan 40 mph.

Dua orang meninggal di rumah mereka di pinggiran kota Cheektowaga, New York, hari Jumat, ketika kru darurat tidak dapat menghubungi mereka tepat waktu untuk merawat kondisi medis mereka, dan satu lagi meninggal di Buffalo.

Empat kematian lagi dipastikan terjadi semalam, sehingga total menjadi tujuh di Erie County, di mana Eksekutif Kabupaten Mark Poloncarz memperingatkan mungkin ada lebih banyak yang tewas.

"Beberapa ditemukan di dalam mobil, beberapa ditemukan di jalan di tumpukan salju," kata Poloncarz. "Kami tahu ada orang yang terjebak di dalam mobil selama lebih dari dua hari."

Kondisi beku dan pemadaman listrik membuat penduduk Buffal berebut untuk keluar dari rumah mereka ke mana saja yang panas. Tetapi dengan jalan-jalan kota di bawah selimut putih tebal, itu bukanlah pilihan bagi orang-orang seperti Jeremy Manahan, yang mengisi daya ponselnya di mobil yang diparkir setelah hampir 29 jam tanpa listrik.

"Ada satu tempat perlindungan penghangat, tapi itu terlalu jauh untuk saya capai. Saya jelas tidak bisa mengemudi, karena saya terjebak," kata Manahan. "Dan kamu tidak bisa berada di luar selama lebih dari 10 menit tanpa mengalami radang dingin."

Ditjak Ilunga dari Gaithersburg, Maryland, sedang dalam perjalanan mengunjungi kerabat di Hamilton, Ontario, untuk merayakan Natal bersama putri-putrinya pada hari Jumat ketika mobil mereka terjebak di Buffalo.

Baca Juga: Neraka Beku di Depan Mata, Kiev Mulai Disapu Hujan Salju Dengan Listrik, Pemanas dan Air Lumpuh

Tidak dapat memperoleh bantuan, mereka menghabiskan waktu berjam-jam dengan mesin menyala di dalam kendaraan yang diterpa angin dan hampir terkubur salju.

Pada pukul 4 pagi hari Sabtu, dengan bahan bakar yang hampir habis, Ilunga membuat pilihan putus asa untuk mengambil risiko menerabas badai yang menderu untuk mencapai tempat perlindungan terdekat.

Dia menggendong Destiny yang berusia 6 tahun di punggungnya sementara Cindy yang berusia 16 tahun mencengkeram anak anjing Pomeranian mereka, menginjak jejak kakinya saat mereka berjalan dengan susah payah melewati arus.

"Jika saya tetap di mobil ini, saya akan mati di sini bersama anak-anak saya," kenangnya sambil berpikir, tetapi yakin mereka harus mencobanya. Dia menangis ketika keluarganya berjalan melewati pintu penampungan. "Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan dalam hidup saya."

Badai mematikan listrik di wilayah dari Maine ke Seattle.

Tapi pemanas dan lampu terus dipulihkan di seluruh AS. Menurut poweroutage.us, kurang dari 300.000 pelanggan tanpa listrik pada pukul 8 pagi hari Minggu, turun dari puncaknya sebanyak 1,7 juta pelanggan. Di Carolina Utara, kurang dari 6.600 pelanggan tidak punya aliran listrik, turun dari puncaknya sebanyak 485.000 atau lebih.

Pejabat utilitas mengatakan pemadaman bergilir akan berlanjut selama beberapa hari ke depan.

Di enam negara bagian New England, sekitar 121.300 pelanggan tetap tanpa listrik pada hari Minggu, dengan Maine masih yang paling terpukul.

Baca Juga: Terjebak 2 Bulan di Kabin karena Badai Salju, Pasangan Ini Diselamatkan saat Makanan Mulai Habis

Kematian terkait badai dilaporkan dalam beberapa hari terakhir di seluruh Amerika Serikat, tujuh di Erie County, New York; 10 orang tewas dalam beberapa tabrakan di Ohio, termasuk tabrakan yang melibatkan sekitar 50 kendaraan, seorang pria yang kendaraan sportnya menabrak penyapu salju dan seorang pekerja utilitas tersengat listrik; empat pengendara tewas dalam kecelakaan terpisah di Missouri dan Kansas; seorang perempuan di Vermont tertimpa cabang pohon yang jatuh; seorang laki-laki yang tampaknya tunawisma ditemukan di tengah suhu di bawah nol derajat Colorado; dan seorang perempuan yang jatuh ke es sungai Wisconsin.

Di Florida, termometer turun di bawah titik beku untuk pertama kalinya dalam hampir lima tahun di Bandara Internasional Tampa, dan suhu tercatat 6,1 derajat Celcius di West Palm Beach, menurut National Weather Service.

Penurunan suhu kondusif bagi iguana yang jatuh dari pohon karena reptil berdarah dingin biasanya tidak dapat bergerak dalam cuaca dingin yang tidak biasa.

Sepanjang Interstate 71 di Kentucky, Terry Henderson dan suaminya, Rick, melewati kemacetan lalu lintas 34 jam di sebuah rig yang dilengkapi dengan pemanas diesel, toilet, dan lemari es setelah terjebak saat mencoba mengemudi dari Alabama ke rumah mereka di Ohio untuk Natal.

"Kita seharusnya tetap tinggal," kata Terry Henderson setelah mereka pindah lagi hari Sabtu.

Di Buffalo, William Kless bangun jam 3 pagi hari Minggu. Dia menelepon anak-anaknya yang berusia 8, 9, dan 12 tahun di rumah ibu mereka untuk mengucapkan Selamat Natal dan kemudian berangkat dengan mobil saljunya bolak-balik menyelamatkan orang dari mobil mereka yang terjebak macet dan dari rumah yang dingin ke gereja yang beroperasi sebagai tempat berlindung yang hangat.

Melalui salju tebal yang terbawa angin, dia mengungsikan sekitar 15 orang ke gereja di Buffalo pada hari Sabtu, katanya, termasuk satu keluarga beranggotakan lima orang yang diangkut satu per satu.

Dia juga mendapatkan seorang pria yang membutuhkan dialisis, yang menghabiskan 17 jam terdampar di mobilnya, yang diantarkan kembali ke rumahnya di mana dia bisa menerima perawatan. "Aku hanya merasa harus melakukannya," kata Kless.