Jalan Panjang Al-Zawahri, dari Dokter Muda di Klinik di Kairo Menjadi Pimpinan Al Qaida

Baca Juga: Orang Nomor Dua Setelah Osama Bin Laden Terbunuh dalam Operasi Intelijen, AS Menunda Pengumuman

Ketika AS menginvasi Afghanistan, al-Zawahri dan Bin Laden melarikan diri ke Pakistan saat serangan udara AS menewaskan istri al-Zawahri dan setidaknya dua dari enam anak mereka di kota Kandahar, Afghanistan selatan.
CIA mendekati kemungkinan menangkap al-Zawahri pada tahun 2003 dan membunuhnya pada tahun 2004. CIA mengira akhirnya al-Zawahri dalam pandangannya pada tahun 2009, hanya untuk ditipu oleh agen ganda yang meledakkan dirinya, menewaskan tujuh agen karyawan dan melukai enam lainnya di Khost, Afghanistan.

Dalam risalahnya tahun 2001, “Knights Under the Prophet's Banner,” al-Zawahri menetapkan strategi jangka panjang untuk gerakan jihad, yaitu untuk menimbulkan “sebanyak mungkin korban” di Amerika. 

Al-Zawahri, 71, tewas dalam serangan pesawat tak berawak akhir pekan lalu di Afghanistan. Presiden AS Joe Biden mengumumkan kematian itu Senin (1/8/2022) malam dalam sebuah pidato di Gedung Putih.

Kematiannya kemungkinan akan membawa kekacauan dalam Al Waida, jauh lebih besar setelah kematian bin Laden pada tahun 2011, karena saat ini belum diketahui siapa yang akan menggantikan al-Zawahri sebagai pemimpin Al Qaida. 

Al-Zawahri menjadi sangat penting ketika mengarahkan senjata gerakan jihad untuk menargetkan Amerika Serikat sebagai tangan kanan bin Laden. Di bawah kepemimpinan mereka, jaringan teror al-Qaida melakukan serangan paling mematikan di tanah Amerika, 11 September 2001. 

Serangan terhadap World Trade Center dan Pentagon menjadikan bin Laden sebagai Musuh Amerika nomor satu. Tapi Bin Laden tidak akan mampu menjalani misi itu tanpa al-Zawahri. 

Jika Bin Laden berasal dari latar belakang keluarga Arab Saudi terkemuka, maka al-Zawahri memiliki pengalaman seorang revolusioner bawah tanah. Bin Laden memberi al-Qaida karisma dan uang, tetapi al-Zawahri yang mengatur taktik dan keterampilan organisasi yang diperlukan untuk membentuk militan ke dalam jaringan sel di negara-negara di seluruh dunia.

“Bin Laden selalu menghormatinya,” kata pakar terorisme Bruce Hoffman dari Universitas Georgetown. “Al-Zawahri menghabiskan waktu di penjara Mesir, dia disiksa. Dia adalah seorang jihadis sejak dia masih remaja,” ujar Hoffman seperti dikutip dari The Associated Press.

Ketika invasi AS ke Afghanistan tahun 2001 menghancurkan tempat persembunyian al-Qaida dan menyebarkan, membunuh dan menangkap anggotanya, al-Zawahri memastikan kelangsungan hidup al-Qaida. Dia membangun kembali kepemimpinannya di wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan.

Dia juga menjadi wajah publik gerakan itu, mengeluarkan aliran pesan video yang konstan, sementara bin Laden lebih banyak bersembunyi.

Dengan janggutnya yang tebal, kacamata berbingkai tebal dan memar yang menonjol di dahinya karena sujud dalam shalat, dia terkenal berduri dan bertele-tele. Dia memilih perkelahian ideologis dengan para kritikus di dalam kamp jihad, mengibaskan jarinya dengan marah di dalam videonya.

Bahkan beberapa tokoh kunci dalam kepemimpinan pusat al-Qaida menentangnya, menyebutnya terlalu mengontrol, tertutup dan memecah belah. Image ini berlawanan dengan Bin Laden, yang selalu hadir dengan suara lembut, sehingga banyak militan yang memujanya. 

Namun al-Zawahri membentuk kembali organisasi dari perencana serangan teror yang terpusat menjadi kepala rantai waralaba. Dia memimpin pembentukan jaringan cabang otonom di seluruh wilayah, termasuk di Irak, Arab Saudi, Yaman, Afrika Utara, Somalia, dan Asia.

Dalam dekade setelah 9/11, al-Qaida mengilhami atau memiliki andil langsung dalam serangan di semua wilayah tersebut serta Eropa, Pakistan dan Turki, termasuk pemboman kereta tahun 2004 di Madrid dan pemboman tahun 2005 di London.

Baru-baru ini, afiliasi al-Qaida di Yaman telah membuktikan dirinya mampu merencanakan serangan di wilayah AS dengan upaya pengeboman tahun 2009 terhadap jet penumpang Amerika dan upaya pengeboman paket tahun berikutnya.

Bin Laden tewas dalam serangan AS di kompleksnya pada Mei 2011 di Abbottabad, Pakistan. Kurang dari dua bulan kemudian, al-Qaida memproklamirkan al-Zawahri sebagai pemimpin tertingginya.

Jihad melawan Amerika “tidak berhenti dengan kematian seorang komandan atau pemimpin,” katanya tiga bulan setelah kematian bin Laden.