Ikan Pari Air Tawar yang ditemukan di Kamboja Terbesar dan Terberat di Dunia

"Fakta bahwa ukuran ikan masih bisa sebesar ini adalah tanda harapan untuk Sungai Mekong," kata Hogan, seraya mencatat jalur air Mekong menghadapi banyak tantangan lingkungan.

Sungai Mekong mengalir melalui China, Myanmar, Laos, Thailand, Kamboja, dan Vietnam. Ini adalah rumah bagi beberapa spesies ikan air tawar raksasa tetapi tekanan lingkungan kini meningkat.

Secara khusus, para ilmuwan khawatir program besar pembangunan bendungan dalam beberapa tahun terakhir mungkin secara serius mengganggu tempat pemijahan.

"Ikan besar secara global terancam punah. Mereka adalah spesies bernilai tinggi. Mereka membutuhkan waktu lama untuk matang. Jadi jika mereka ditangkap sebelum dewasa, mereka tidak memiliki kesempatan untuk bereproduksi," kata Hogan.

Baca Juga: Kamboja Tangkap Ikan Pari Air Tawar Raksasa, Dilepas Kembali untuk Kumpulkan Data

"Banyak ikan besar ini bermigrasi, jadi mereka membutuhkan area yang luas untuk bertahan hidup. Mereka dipengaruhi oleh hal-hal seperti fragmentasi habitat dari bendungan, jelas dipengaruhi oleh penangkapan ikan yang berlebihan. Jadi sekitar 70 persen ikan air tawar raksasa secara global terancam punah, dan semua spesies Mekong."

Tim yang bergegas ke lokasi memasukkan alat penanda di dekat ekor ikan perkasa itu sebelum melepaskannya.

Perangkat akan mengirimkan informasi pelacakan hingga tahun depan, memberikan data yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang perilaku ikan pari raksasa di Kamboja.

"Stingray raksasa adalah ikan yang sangat kurang dipahami. Namanya, bahkan nama ilmiahnya, telah berubah beberapa kali dalam 20 tahun terakhir," kata Hogan.

"Ditemukan di seluruh Asia Tenggara, tetapi kami hampir tidak memiliki informasi tentangnya. Kami tidak tahu tentang sejarah hidupnya. Kami tidak tahu tentang ekologinya, tentang pola migrasinya." ujar Hogan

Para peneliti mengatakan itu adalah ikan pari raksasa keempat yang dilaporkan di daerah yang sama dalam dua bulan terakhir, semuanya betina. Mereka pikir ini mungkin hotspot pemijahan untuk spesies tersebut.

Penduduk setempat menjuluki ikan pari "Boramy", atau "bulan purnama", karena bentuknya yang bulat dan karena bulan berada di cakrawala ketika dibebaskan pada 14 Juni.

Selain penghormatan karena menangkap ikan air tawar pemecah rekor, nelayan yang beruntung itu diberi kompensasi sesuai harga pasar, yang berarti ia menerima pembayaran sekitar $600.