Erupsi Gunung di Tonga Bantu Ilmuwan Luar Angkasa Pahami Mars, Apa Hubungannya?

Letusan bawah laut, kata Broz, berbeda secara signifikan dari letusan yang terjadi di darat, dan dapat menghasilkan bentang alam yang berbeda pula. Kehadiran air laut dalam jumlah besar dapat membuat ledakan lebih dahsyat, sekaligus dengan cepat mendinginkan lava dan membatasi jumlah gas yang tersembur keluar.

“Banyak gunung berapi di Mars yang diperkirakan meletus dengan aliran lava yang stabil. Tetapi, beberapa di antaranya bisa saja erupsi dengan ledakan, seperti Hunga Tonga Hunga Ha’apai,” kata Joseph Michalski, peneliti planet di Universitas Hong Kong.

Lingkungan laut juga menyerupai beberapa aspek gravitasi rendah di planet kecil seperti Mars. Hingga, imbuh Michalski, “Dapat menjelaskan bentang alam Mars yang terbentuk pada gravitasi rendah.”

Pulau Vulkanik Hunga Tonga Hunga Ha’apai Kini Tersisa Sedikit

Erupsi ledakan kuat Hunga Tonga Hunga Ha’apai pada pekan lalu didahului oleh serangkaian erupsi kecil yang dimulai pada Desember. Erupsi-erupsi kecil ini menambah ukuran pulau vulkanik itu. Ini, membuat tim Garvin antusias.

Para peneliti itu rupanya tengah dalam proses mendaftarkan makalah yang menggambarkan erosi lambat pulau vulkanik itu dan model teori yang menyebabkannya stabil. 

“Tapi tiba-tiba, BOOM! Kami harus mulai dari awal lagi,” ujar Garvin.

Baca Juga: Perusahaan Gagal Mitigasi Tumpahan Minyak akibat Tsunami Tonga, Nelayan Peru: Pembantaian Biota!

Tim-tim dari seluruh dunia kini tengah memantau pulau vulkanik itu menggunakan satelit optik, radar dan laser untuk mengukur apa yang tersisa. Perangkat Investigasi Dinamika Ekosistem Global milik Stasiun Luar Angkasa Internasional, kata Garvin, juga telah mengumpulkan data.

“Sebagian besar pulau itu kini telah hilang,” ujar Daniel Slayback, ahli geografi di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, yang telah mengunjungi Hunga Tonga Hunga Ha’apai. 

“Agak mengejutkan untuk dilihat, karena cukup dramatis,” imbuhnya.

Garvin berharap, ruang magma raksasa jauh di bawah kerak bumi yang membentuk Hunga Tonga Hunga Ha’apai pada akhirnya akan menciptakan pulau lain untuk dipelajari para peneliti.

Jika itu terjadi, katanya, “Kami akan mengukurnya, dan menggambarkannya dan membangun cerita tentangnya.”