Penelitian Temukan Kelelawar Tapal Kuda Laos Bawa Virus Corona Berfitur Sama dengan Virus Covid-19

VIENTIANE, KOMPAS.TV - Kelelawar yang tinggal di gua-gua batu kapur di Laos utara ditemukan membawa virus corona yang memiliki fitur kunci yang sama dengan dengan Sars-CoV-2. Ini membuat langkah para ilmuwan semakin dekat untuk menentukan penyebab Covid-19, seperti dilansir Bloomberg, Sabtu (18/9/2021).

Para peneliti di Institut Pasteur Prancis dan Universitas Laos mencari virus yang mirip dengan yang menyebabkan Covid-19 di antara ratusan kelelawar tapal kuda.

Mereka menemukan tiga dengan domain pengikatan reseptor yang sangat cocok - bagian dari protein lonjakan virus corona yang digunakan untuk mengikat ACE-2 manusia, enzim yang ditargetkan untuk menyebabkan infeksi.

Temuan tersebut dilaporkan dalam makalah yang dirilis pada Jumat (17/9/2021) yang sedang dipertimbangkan untuk diterbitkan oleh jurnal Nature. Temuan itu menunjukkan, virus yang terkait erat dengan Sars-CoV-2 ada di alam, termasuk di beberapa spesies Rhinolophus, atau kelelawar tapal kuda.

Penelitian ini mendukung hipotesis bahwa pandemi dimulai dari limpahan virus yang ditularkan oleh kelelawar.

Sekitar 1.000 infeksi semacam itu mungkin terjadi setiap hari di Cina selatan dan Asia Tenggara di daerah dengan populasi kelelawar yang padat dari genus Rhinolophus, demikian kesimpulan sebuah studi yang diterbitkan Selasa lalu.

Tiga virus yang ditemukan di Laos, dijuluki BANAL-52, BANAL-103, dan BANAL-236, adalah "nenek moyang terdekat Sars-CoV-2 yang diketahui hingga saat ini", kata Dr Marc Eloit, kepala penemuan patogen di Institut Pasteur di Paris.

"Virus ini mungkin telah berkontribusi pada asal Sars-CoV-2 dan secara intrinsik dapat menimbulkan risiko penularan langsung ke manusia di masa depan," imbuhnya.

Domain pengikatan reseptor dari tiga coronavirus Laos lebih dekat dengan Sars-CoV-2 daripada virus RaTG13 yang diidentifikasi pada kelelawar Rhinopholus affinis dari mineshaft Mojiang di provinsi Yunnan, yang dianggap sebagai yang paling cocok dengan varian pandemi.

Virus BANAL-236 memiliki domain pengikatan reseptor yang hampir identik dengan virus Covid-19 penyebab pandemi, menurut makalah tersebut.

"Domain pengikat reseptor Sars-CoV-2 tampak tidak biasa ketika pertama kali ditemukan karena hanya ada sedikit virus yang bisa dibandingkan dengannya," kata Dr Edward Holmes, ahli biologi evolusi di University of Sydney, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Baca Juga: Petinggi WHO Ungkap Pasien Nol Covid-19 Kemungkinan Terinfeksi Kelelawar di Laboratorium Wuhan

"Sekarang kami mengambil sampel lebih banyak dari alam, kami mulai menemukan potongan-potongan urutan gen yang terkait erat ini," kata Dr Holmes dalam sebuah email pada hari Sabtu. "Akhirnya, dengan lebih banyak pengambilan sampel, nenek moyang alami dari seluruh genom Sars-CoV-2 akan terungkap."

Tak satu pun dari virus kelelawar yang diisolasi di Laos memiliki situs pembelahan furin (enzim aktivator protein) di lonjakan yang memfasilitasi masuknya sel. Ini adalah fitur virus Sars-CoV-2 yang membuat beberapa ilmuwan berteori bahwa virus itu dibuat di laboratorium.

Tidak ada bukti yang mendukung teori kebocoran laboratorium yang muncul. Bulan lalu, komunitas intelijen Amerika Serikat mengesampingkan kemungkinan bahwa Sars-CoV-2 dikembangkan oleh China sebagai senjata biologis, tetapi tidak ada konsensus yang dicapai tentang asal-usulnya.

Kurangnya pembelahan furin dapat dijelaskan dengan pengambilan sampel yang tidak memadai pada kelelawar, atau dengan perolehan situs pembelahan furin selama rantai penularan pada hewan inang alternatif, atau selama sirkulasi yang tidak dilaporkan pada manusia pada tahap awal wabah ketika virus mungkin telah menyebabkan beberapa gejala, kata para penulis.

"Hasil kami menunjukkan keberadaan sarbecovirus kelelawar baru yang tampaknya memiliki potensi yang sama untuk menginfeksi manusia seperti strain awal Sars-CoV-2," kata mereka.

Baca Juga: Studi Baru: Peneliti Temukan Genome Mirip Virus Corona pada Kelelawar

Orang-orang yang menghabiskan waktu di dalam atau di dekat gua, seperti pengumpul guano, sangat berisiko terpapar.

Penyelidikan lebih lanjut diperlukan untuk menilai apakah orang yang terpapar kelelawar telah terinfeksi oleh salah satu virus ini dan apakah mereka memiliki antibodi yang dapat memberikan perlindungan terhadap infeksi Sars-CoV-2 berikutnya.

"Makalah ini sangat menarik dan kami membutuhkan lebih banyak penelitian seperti itu," kata Dr Maria Van Kerkhove, pimpinan teknis Organisasi Kesehatan Dunia untuk Covid-19, dalam sebuah email.

Para peneliti mempelajari 645 kelelawar dari 46 spesies yang ditangkap di empat lokasi - di distrik Fueng dan Meth di provinsi Vientiane, dan di distrik Namor dan Xay di provinsi Oudomxay - antara Juli tahun lalu dan Januari tahun ini.

Kelelawar hidup di daerah karst batu kapur yang umum di Cina, Laos, dan Vietnam di Semenanjung Indochina.

Makalah ini menyoroti keragaman virus mirip Sars-CoV-2 yang ada pada kelelawar di Asia Tenggara, kata Dr Holmes.

"Pengambilan sampel terus-menerus adalah satu-satunya cara untuk memahami asal usul virus ini dan penting agar lebih banyak pengambilan sampel dilakukan di seluruh China karena ini tetap menjadi tempat asal yang paling mungkin," katanya.

"Studi ini menekankan bahwa virus corona kelelawar yang berpotensi menginfeksi manusia sudah ada di alam dan bisa muncul kapan saja. Ini jelas risikonya di masa depan," tekannya.