Mengapa Menguasai Kandahar Penting bagi Taliban? Ini Sebabnya

Baca Juga: Ingin Berdamai, Pemerintah Afghanistan Tawarkan Taliban Berbagi Kekuasaan

Kandahar dianggap penting secara strategis karena bandara internasionalnya, hasil pertanian dan industrinya, serta posisinya sebagai salah satu pusat perdagangan utama Afghanistan.

Kota Kandahar didirikan oleh Aleksander Agung pada abad ke-4. Kawasan di sekitar Kandahar terdiri dari sisa-sisa pemukiman manusia yang diyakini berusia sekitar 7.000 tahun lamanya. Posisi pentingnya sebagai jalur perdagangan membuat kota ini diperebutkan selama berabad-abad.

Pada abad ke-7, Kandahar ditaklukkan oleh orang Arab dan sejak itu telah diduduki oleh penjajah Mongol, Mughal dan Persia. Pada pertengahan abad ke-18, para penguasa Afghanistan yang baru muncul menjadikannya ibu kota kerajaan mereka yang baru merdeka.

Pasukan Inggris menduduki Kandahar selama Perang Afghanistan pertama pada 1839 – 1842 dan 1879 – 1881. Semasa pendudukan militer Soviet pada 1979 – 1989, Kandahar merupakan pusat komando Soviet.

Baca Juga: Jenderal Muda dan Tampan Afghanistan Naik Daun, Pimpin 20.000 Tentara Melawan Kelompok Taliban

Selama 5 tahun belakangan, wilayah ini kerap dilanda pertempuran berat antara pasukan NATO dan Taliban. Sebagian besar dari 30.000 pasukan tambahan yang dikerahkan Presiden Amerika Serikat (AS) Barack Obama pada 2009, ditempatkan di wilayah ini.

Bagi Taliban, Provinsi Kandahar tak cuma penting secara ideologis. Medan pertempuran yang menawarkan pegunungan berbatu, rute gurun serta ladang dan kebun buah-buahan, menawarkan perlindungan yang baik.

Indikasi kekuatan Taliban terlihat jelas pada April 2011 saat ratusan narapidana berhasil melarikan diri dari salah satu penjara terbesar di Afghanistan.

Ketika itu, setidaknya 470 tahanan, termasuk komandan dan pejuang Taliban, melarikan diri selama semalaman melalui terowongan dari penjara Sarposa di luar kota Kandahar.

Peristiwa itu merupakan pembobolan penjara besar kedua di wilayah itu dalam tiga tahun.