China Dorong Ekspansi Terbesar Senjata Nuklir, Mungkin Punya 1.500 Hulu Ledak Tahun 2035

Para pejabat energi atom papan atas dari Rusia setuju untuk membantu China menyelesaikan "reaktor cepat", yang dapat menghasilkan bahan fisil dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada yang dikonsumsinya.

Beijing menegaskan kesepakatan tersebut untuk program nuklir sipil mereka, tetapi para ahli mengatakan itu juga bisa digunakan untuk memperkuat stok bahan fisil hulu ledak nuklir.

"Secara teknis, China dapat dengan signifikan meningkatkan stok plutonium mereka dengan menggunakan reaktor pembiak cepat sipil pengembangan baru mereka dengan bahan bakar yang dipasok oleh Rusia," kata Korda.

"Namun, tidak ada indikasi yang tersedia untuk publik bahwa China bermaksud melakukan hal ini."

China memiliki "cadangan yang sangat terbatas yang akan membatasi percepatan perluasan (jumlah senjata nuklir)", kata Gregory Kulacki, Manajer Proyek China di Union of Concerned Scientists.

"Menurut informasi publik tentang kecepatan pengembangan program pembiak cepat... akan sulit bagi China untuk memproduksi plutonium yang mereka butuhkan dengan cepat."

China memiliki banyak alasan bagi lawannya untuk percaya bahwa jangkauan nuklirnya melampaui apa yang sebenarnya, dan Pentagon punya catatan sejarah yang berlebihan dalam melaporkannya.

Baca Juga: Cegah Perang Nuklir, China Minta Kekuatan Militer Dunia Tarik Senjata Nuklir dari Negara Lain

Tetapi Beijing punya alasan yang kuat untuk meningkatkan kemampuannya.

"Ahli strategi China cemas tentang kemungkinan AS melakukan serangan pertama untuk menghancurkan kekuatan nuklir Beijing," kata Logan dari Naval War College.

"Pembangunan nuklir ini kemungkinan sebagian untuk memastikan AS tidak dapat menghilangkan penangkal nuklir China."

Penilaian China tentang apa yang merupakan daya tangkal nuklir yang kredibel mungkin juga berubah, kata para ahli, dan peningkatan substansial pada kekuatan nuklirnya akan memberi keberanian pada China, terutama atas Taiwan yang otonom atau di Laut China Selatan yang dipersengketakan.

Beijing meningkatkan tekanan pada Taiwan, dan baru-baru ini melakukan dua putaran latihan militer besar di sekitar pulau tersebut - yang diklaim sebagai wilayahnya, yang suatu hari akan diambil.

"Faktor utama kemungkinan adalah penilaian bahwa kekuatan nuklir yang lebih besar diperlukan untuk menangkal keterlibatan Amerika Serikat dalam konflik potensial di Selat Taiwan di masa depan," ujar Ankit Panda di Carnegie Endowment for International Peace.

"China mungkin percaya kekuatan nuklir yang lebih besar akan menurunkan jumlah risiko yang siap ditoleransi oleh Amerika Serikat dalam konflik konvensional terbatas."