Kesepakatan Arab Saudi - Iran Bikin AS dan China kini Rebutan Pengaruh di Timur Tengah

Houthi sekutu Iran merebut ibu kota Yaman, Sanaa, pada tahun 2014 dan memaksa pemerintah yang diakui secara internasional ke pengasingan di Arab Saudi. Sebuah koalisi pimpinan Saudi yang dipersenjatai dengan persenjataan dan intelijen AS memasuki perang di pihak pemerintah Yaman di pengasingan pada tahun 2015.

Pertempuran tanpa hasil selama bertahun-tahun menciptakan bencana kemanusiaan dan mendorong negara termiskin di dunia Arab ke jurang kelaparan. Secara keseluruhan, perang telah menewaskan lebih dari 150.000 orang, termasuk lebih dari 14.500 warga sipil, menurut The Armed Conflict Location & Event Data Project.

Gencatan senjata enam bulan, yang terpanjang dari konflik Yaman, berakhir pada bulan Oktober, tetapi menemukan perdamaian permanen adalah salah satu prioritas tertinggi pemerintah di Timur Tengah.

Utusan khusus AS untuk Yaman Tim Lenderking mengunjungi Arab Saudi dan Oman minggu ini untuk mencoba membangun gencatan senjata yang dimediasi PBB yang telah membawa ketenangan ke Yaman dalam beberapa bulan terakhir, menurut Departemen Luar Negeri AS.

Baca Juga: Geger dari Riyadh, Arab Saudi Tegaskan Tidak Mau Jual Minyak ke Negara yang Tetapkan Batas Harga

Beijing menyalip pembicaraan Iran-Arab Saudi pada saat buah sudah "matang di pohon anggur," menurut salah satu dari enam pejabat senior pemerintah yang berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas untuk membahas musyawarah pribadi Gedung Putih. Pengumuman Iran-Saudi bertepatan dengan pemimpin China Xi Jinping dianugerahi masa jabatan lima tahun ketiga sebagai presiden negara itu.

Pejabat itu menambahkan jika China dapat memainkan "peran penguatan" dalam mengakhiri permusuhan di Yaman, pemerintah akan memandang itu sebagai hal yang baik. Tetapi pejabat Gedung Putih dan Saudi tetap sangat skeptis terhadap niat Iran dalam perang Yaman atau tindakan yang lebih luas. sebagai kekuatan stabilisasi di kawasan.

Hingga saat ini, China, yang punya kursi di Dewan Keamanan PBB, hanya menunjukkan sedikit minat pada konflik Yaman, Suriah, atau situasi Israel-Palestina, menurut pejabat pemerintah. Namun, Xi minggu ini mengatakan China akan memainkan peran lebih besar dalam mengelola urusan global setelah Beijing melakukan kudeta diplomatik dengan perjanjian Iran-Saudi.

“Ini menyuntikkan elemen positif ke dalam lanskap perdamaian, stabilitas, solidaritas, dan kerja sama di kawasan ini,” kata Wakil Duta Besar China untuk PBB Geng Shuang kepada Dewan Keamanan PBB pada hari Rabu. “Kami berharap ini juga dapat menciptakan kondisi yang kondusif untuk memperbaiki situasi di Yaman."

Pejabat pemerintah mengatakan Beijing telah menunjukkan minat yang rendah hati untuk menghidupkan kembali perjanjian nuklir Iran tujuh pihak - yang ditandatangani - bahwa Presiden Donald Trump menarik AS dari pada tahun 2018. Pemerintahan Biden berupaya untuk menghidupkan kembali perjanjian nuklir yang ditunda. musim gugur yang lalu setelah protes pecah di Iran menyusul kematian Mahsa Amini yang berusia 22 tahun dalam tahanan polisi karena diduga melanggar kode berpakaian ketat Iran untuk wanita.

Yang pasti, China – pelanggan utama minyak Iran dan Saudi – terus meningkatkan pengaruh politik regionalnya. Xi melakukan perjalanan ke Riyadh pada bulan Desember dan menerima Presiden Iran Ebrahim Raisi di Beijing bulan lalu.

Tetapi Miles Yu, direktur Pusat China di Institut Hudson, mengatakan bahwa seruan Xi untuk menjadi pemain yang lebih aktif di panggung internasional akan mengharuskan Beijing mengubah pendekatannya secara dramatis.

Baca Juga: Media Barat: Prestasi Mendamaikan Arab Saudi dan Iran Bikin China Miliki Peran Baru di Timur Tengah

“Inisiatif diplomatik China didasarkan pada satu hal: uang,” kata Yu, yang menjabat sebagai penasihat kebijakan China untuk Menteri Luar Negeri Mike Pompeo selama pemerintahan Trump. “Mereka berteman di Afrika dan Asia, tapi kebanyakan uang. Transaksi transaksional semacam ini tidak membentuk persahabatan permanen.”

Tidak setiap langkah yang diambil China untuk terlibat lebih dalam dengan Timur Tengah tentu merugikan Amerika Serikat, kata Senator Chris Murphy, seorang Demokrat Connecticut dan sering mengkritik Arab Saudi.

“Tapi mungkin benar bahwa China harus mengambil sebagian dari biaya mengamankan minyak yang … terus terang, mungkin lebih penting bagi mereka daripada bagi Amerika Serikat dalam jangka panjang,” kata Murphy. “Saya pikir China mendapat manfaat dengan menjadi penunggang bebas investasi keamanan AS di kawasan itu untuk waktu yang lama."

Gedung Putih saat ini tidak terlalu khawatir tentang Saudi yang mengarahkan kembali diri mereka ke China karena beberapa alasan, termasuk bahwa seluruh sistem pertahanan Saudi didasarkan pada senjata dan komponen Amerika, kata pejabat administrasi. Para pejabat menambahkan bahwa Saudi membutuhkan setidaknya satu dekade untuk beralih dari sistem senjata AS ke sistem yang berorientasi Rusia atau China.

Ketergantungan Arab Saudi pada sistem senjata buatan AS dan kehadiran militer dan komersial Amerika di kerajaan itu – sekitar 70.000 orang Amerika tinggal di sana – telah memainkan peran besar dalam hubungan yang melewati masa-masa sulit selama bertahun-tahun, kata Les Janka, mantan presiden Raytheon. Arabian Systems Co. yang menghabiskan waktu bertahun-tahun tinggal di kerajaan.

Dibutuhkan "aktivitas yang luar biasa untuk membongkar, mengingat ketergantungan pada senjata Amerika, teknologi Amerika, pelatihan Amerika, semua yang ada di dalamnya," kata Janka.